La historia del vino gallego tiene vínculos extraordinarios con el desarrollo de Europa, una trama única que analiza el detallado estudio histórico "La maravillosa historia del vino en Galicia", del periodista Luis Congil. Desde la afición de la Casa Real británica por los vinos del territorio de las Rías Baixas -un aspecto poco conocido hasta el día de hoy-, hasta la presencia de los vinos gallegos en la recién descubierta América, o el papel de los barcos de peregrinos para difundir el vino gallego por toda Europa, la historia del vino en Galicia es, en cierta medida, la historia del viejo continente.
“El vino gallego vive una segunda época dorada”, dice el autor, “que repite hoy -como demuestran los numerosos premios recibidos y las cifras de exportación- el éxito mundial del vino gallego en la Edad Media, cuando discurría por todas las arterias comerciales de la `Marisma de Castilla´, desde los puertos gallegos y cántabros hasta Inglaterra, Holanda, Italia y toda Europa Central”.
“La historia del vino gallego es una herramienta para generar valor añadido en el sector”, afirma el autor, “que también nos ayuda a aprender del pasado los errores que no se deben repetir: los que acabaron con aquella primera época dorada”. Estos peligros a evitar serían perder de vista los movimientos internacionales, así como no perder de vista los mercados y tendencias, mientras que una lección a aprender sería el enorme potencial de los propios valores diferenciales, “como lo es hoy la riqueza de nuestras variedades tradicionales, reconocidas y admiradas en todo el mundo”.
Casa Real Británica y el Duque de Bristol
Uno de los ejemplos más significativos de la penetración de los vinos gallegos en Europa es el protagonizado por la Casa Real británica y el Primer Conde de Gondomar, Diego Sarmiento de Acuña, en lo que el libro describe como una auténtica “diplomacia del vino”.
Según documentos en poder de la Biblioteca Nacional de España, que ya habían sido estudiados en 1974 por el diplomático Luis Tobío y que ahora reproducen "La Maravillosa Historia del Vino en Galicia", la corte del rey inglés Jacobo I disponía de los vinos del actual territorio de la Rías Baixas entre sus favoritos, gracias a las frecuentes remesas que llevaba el embajador español, el Conde de Gondomar.
En varias ocasiones, Diego Sarmiento de Acuña fletó flotas enteras cargadas con vino de sus posesiones en el Val Miñor y otras zonas de la actual provincia de Pontevedra (Salvaterra y Soutomaior) así como con vinos del Ribeiro, y reconoció en su correspondencia que utilizó sus salvoconductos diplomáticos para introducir en Inglaterra "hasta 30 toneladas al año".
Con los caldos gallegos, el conde de Gondomar articuló una verdadera “diplomacia del vino”, encaminada a incrementar su influencia sobre el monarca inglés y frenar el poder de Sir Thomas Raleigh (introductor, a su vez, de la patata y el tabaco de América). Y ganó la batalla: el antiguo favorito de la reina Isabel I acabó ejecutado.
Pero no fue el único personaje histórico que disfrutó de los vinos que Gondomar regalaba profusamente en la corte británica (el mejor Ribeiro, posiblemente tostado) "en cubetas de plata dorada" -según cuenta el propio Diego Sarmiento de Acuña en una misiva-. El Canciller Mayor del Reino, mano derecha de Jacobo I y padre del método científico moderno, Sir Francis Bacon, también fue objeto de los obsequios del Conde de Gondomar en forma de vino gallego, y de hecho mantuvo una gran amistad con él.
Francis Bacon correspondió a esta amistad forjada a base del vino gallego entregándole un ejemplar del Saxton Atlas de 1579, la primera representación moderna de Inglaterra, una auténtica joya cartográfica. Es muy probable que estos vinos, especialmente los tostados, fueran consumidos por el rey y Francis Bacon a cucharadas, una excentricidad que se había extendido por la corte inglesa de la época.
Ésta y otras muchas historias sorprendentes sobre la historia de Galicia, narradas a través de sus vinos, son el tema de "La maravillosa historia del vino en Galicia", un libro de gran formato a todo color, con más de 200 ilustraciones y reproducciones de documentos y fotografías inéditas.